– Где живёт Валера? – поинтересовался Сашка.

– Не знаю, – простодушно ответил Кеша.

– Постой, – удивился Сашка, – а разве мы не Валере несли этот уголь?

– Чудной, – Кеша улыбнулся, – стал бы я ему тащить полный мешок. Да ни в жизнь. Этот мешок теперь наш. Сообразил?

– Ну ты и сволочь! Нужно его обратно отнести. Ведь парень замёрзнет. И потом, ты сам говорил о гриппе.

– Я не сволочь, – медленно сказал Кеша. – Я просто уже зимовал тут, а ты нет. Прошлой осенью у нас два мешка было, и исчезли они очень быстро. Я второй год мёрзнуть не хочу! Понял?

– А Валера?! – крикнул Сашка. – Как он?

– Кто успел, тот и съел! – Кеша тоже закричал. – Мешок наш! Мы его дотащили, сейчас занесём, и всё. А если этот парень такой недоумок и за углём вовремя не ходит, то это его вина.

– А может, он болеет?

– Да хоть при смерти! – глаза Кеши сузились до маленьких щёлочек, и зрачки оттуда смотрели враждебно. – Мне плевать. Всё! Хватайся и пошли. Потом вся бригада нам спасибо скажет, все будут ходить и греться.

– Чё орёте, придурки, – из подъезда вышел высокий парень с помятым не то со сна, не то с перепоя лицом и наставил на Кешу обрез. – Уснуть не даёте!

– Ладно, Уксус, – заискивающе улыбнулся ему Кеша. – Уголь таскали и устали. Сейчас дальше понесём.

– Сейчас понесём обратно, – сказал Сашка, хватая мешок.

– Иди домой и там командуй, – Кеша дёрнул мешок в свою сторону. – Или возвращайся в Корпус!

– Кеша! Из-за тебя человек может погибнуть! – попытался объяснить ему Сашка. – Ты что, потом спать спокойно сможешь?

– Ну ты же спишь! – огрызнулся Кеша. – А я малолетке в голову не стреляю!

Сашка выпустил мешок из рук. Больше всего хотелось броситься на Кешу, ударить его, свалить в грязь. Даже дыхание от злости сбилось. Но этого делать было нельзя: во первых, рядом стоял Уксус и с интересом наблюдал за ними, во вторых, Кеша говорил правду… Несколько секунд Сашка и Кеша смотрели друг другу в глаза. Потом Кеша вдруг смутился.

– Да ладно, чего ты психуешь. Я этого Валеру знаю. Он живёт тут рядом, в частном секторе, только на боёвки в бригаду приходит. Пацану, кроме спирта, ничего не надо…

Сашка отвернулся, потом сел на мешок и, чтобы окончательно успокоиться, поднял и принялся вертеть в руках кусок кирпича.

– Я понял, – вдруг хрипло заявил Уксус, – спёрли и поделить не можете. – Он хохотнул и ткнул Кешу в плечо обрезом. – Я тебя спасаю. Бери уголь и тащи ко мне в комнату. Понял?

Кеша растерянно поглядел на него и схватился за мешок.

– А ты тут при чём? – не понял Сашка.

– Это ты тут ни при чём, – Уксус угрожающе покачал обрезом. – Ты кто, недоносок? Рядовой? А я командор. Так что вали отсюда.

– Тогда я к Волку пойду, – Сашка встал. – Пусть он разбирается.

– Иди, – Уксус противно заржал, – я слышал, на тебе труп – раз, драка – два, теперь будет воровство. Хана тебе!

Сашка швырнул кусок кирпича в стену и пошёл вверх по лестнице. Сзади, сопя и ругаясь, надрывался Кеша…

Утро следующего дня не принесло радостных вестей. Олег, ещё затемно ходивший на склад, вернулся раздражённый и растерянный. Судя по всему, раньше задержек с пайками не было. Хнык, раздобыв где-то карты, ходил по комнатам, настойчиво предлагая всем сыграть «на жрачку».

– У вас, Кешенька, наверняка ещё осталось, – твердил он. – Давай сыграем!

– Иди степь подметай, – Кеша за воротник вытащил Хныка из комнаты. – Тебе играть не на что. Да и мухлюешь.

Хнык выругался и пошёл к Женьке, откуда вылетел ещё быстрее. Сашка лежал, отвернувшись к стенке. С Кешей они почти не разговаривали. Сам Кеша периодически принимался ворчать по поводу потерянного угля и скотины Уксуса, на которого нет управы в этажке, но Сашка этих разговоров не поддерживал, и Кеша замолкал. Из продуктов в комнате осталось лишь немного кукурузной муки, припасённой Кешей, но жевать муку всухую было противно. Ближе к вечеру Сашка с соседом и вовсе пошли в разные стороны, чего не бывало до сих пор. Кеша отправился на остановку купить что-нибудь у местных, а Сашке Олег выдал мятую железную канистру и послал за водой для всей бригады. Сашка волок канистру и думал, что они с Кешей совершили подлость. Вдруг Кеша солгал про того парня, только чтобы не драться? А на самом деле тот никакой не алкоголик. Впрочем, теперь уже не разберёшься. Надо было или драться вчера с Кешей и тащить мешок назад, или теперь уже молчать и не выпендриваться. Кстати, драки всё равно бы не вышло. Сашка вспомнил довольную физиономию Уксуса и подумал: всё-таки хорошо, что он не попал в его бригаду.

У склада Сашка остановился отдохнуть. Рядом с ним на металлическом ящике, покрытом дерюжкой, разложила товар бабулька-лоточница. Торговала она махоркой, спичками и варёной кукурузой. Сашка вытащил полученные вчера деньги, купил початок и принялся грызть. В кармане у него осталась одна голубая бумажка. Он прикинул – выходило, что хватит на один поход в местную баню и звонок матери.

Когда Сашка поставил канистру на порог Олеговой комнаты и собрался уйти, Олег удержал его за рукав:

– Ерхов, зайди, поговорить надо.

В комнате Олега с Хныком было очень чисто: на столе и на деревянной этажерке порядок, кровати с металлической сеткой застелены ватными одеялами, окно наглухо затянуто прозрачной плёнкой, труба печки-буржуйки выходит на улицу, угол, заполненный растопкой, огорожен. «Стараются жить по-человечески», – подумал Сашка. Вот Лёва с Женькой не старались. Проходя мимо их комнаты, он каждый раз видел только пустые бутылки, рваные газеты и фанерные ящики. Спали, наверное, прямо на полу.

Олег полез в ящик стола, извлёк пачку дешёвых сигарет, затянулся, предложил Сашке.

– Не курю.

– Не пьёшь, не куришь, мата от тебя не слышно. За что из Корпуса выперли?

– Да так, друг у меня был… Рванул в Энск. А я вроде как с ним заодно. Контора и вышибла.

– Ни хрена себе… – задумчиво протянул Олег. – Родители-то у тебя живы?

– Мать жива.

– И у меня мать жива. А отец умер. Он у меня хорошим плотником был. Всё что хочешь из дерева делал. Мать потом снова замуж вышла, да только зря. Теперь мучается со своим новым. Этот гад пьёт по-страшному. Братишку жалко, Павлика. Он маленький ещё. Думал сюда взять, да чему он тут научится… – Олег стряхнул пепел и продолжил: – Жизнь поганая пошла. Куда только майоры деньги умудряются девать? Они нормально живут, в центре. А мы тут копошимся, как крысы. Ну а тебе я вот что хотел сказать: вернись домой. Если есть хоть малейшая возможность, вернись. Карьеры ты здесь не сделаешь, денег не заработаешь, а сдохнуть – это запросто.

– Мне нельзя, Олег. Мать не должна знать, что я здесь оказался, у неё сердце больное.

– Болван! – Олег посмотрел на Сашку раздражённо. – Ты не видишь, что творится? Ещё пару дней не дадут пайки – такой беспредел начнётся! Я слышал, нас тут даже огородить могут.